In tijden van het coronavirus is de vraag naar bepaalde medische hulpmiddelen groot. Op dit moment gaat het met name om mondkapjes, maar ook om andere hulpmiddelen zoals beademingsapparatuur. Veel van deze producten zijn echter beschermd met een octrooi. „De betreffende octrooihouder zou zijn monopoliepositie kunnen gebruiken en als enige aanbieder deze producten kunnen verkopen“, waarschuwt Heinz-Josef Klönne, Rechtsanwalt bij STRICK Rechtsanwälte & Steuerberater in Kleve (D).
Om dit te voorkomen en de bevolking van de benodigde producten te kunnen voorzien, heeft de Duitse wetgever nu bijzondere wetgeving uitgevaardigd. Deze is te vinden in de wet ‚Infektionsschutzgesetz‘ (Wet publieke gezondheid). Stelt de Duitse Bundestag vast dat er sprake is van een ‚epidemie met een impact op nationaal niveau‘, dan kan bijvoorbeeld het Duitse ministerie van Volksgezondheid bepalen dat ook anderen buiten de octrooihouder het recht hebben om het octrooi te gebruiken. De benodigde producten kunnen dan ook door derden worden geproduceerd en op de markt worden gebracht. De octrooihouder heeft in dat geval recht op een passende vergoeding voor het gebruik van zijn octrooi.
Wie dus medische hulpmiddelen in Duitsland op de markt wil brengen, doet er goed aan te toetsen of deze producten niet reeds beschermd zijn door een octrooi van een derde.