Chipnetwerken opbouwen op basis van grafeen – dat is het specialisme van de in Aken gevestigde start-up Black Semiconductor. Om dit proces te versnellen heeft het Duitse bedrijf nu de Nederlandse specialist op dit gebied, Applied Nanolayers, overgenomen. Applied Nanolayers werd in 2012 opgericht en is gespecialiseerd in grafeentoepassingen. Grafeen is ogenschijnlijk een van de meest veelbelovende materialen bij de ontwikkeling van nieuwe technologieën in een breed scala van industrieën. Dit meldt de Rheinische Post.
Grafeen is een nanomateriaal van koolstof dat slechts één atoom dik is en speciale eigenschappen heeft. Het is bijvoorbeeld sterker dan staal en laat bovendien bijna ongehinderd licht door. Of juist niet, afhankelijk van de elektrische spanning die erop wordt gezet. De uitvinding ervan in 2004 leverde Andrei Gejm en Konstantin Novosiol de Nobelprijs voor Natuurkunde op. Het internationale project Graphene Flagship werd door de Europese Unie geïnitieerd om verdere commerciële toepassingen van deze ongebruikelijke structuur te ontwikkelen.
Computerchips verbinden
Black Semiconductor maakt gebruik van grafeen om optische verbindingen tussen computerchips te maken. Dit maakt efficiënte systemen mogelijk die bestaan uit duizenden chips die met hoge snelheid gegevens kunnen uitwisselen. Het zou de volgende stap in de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie, robotgebaseerde technologieën, supersnelle computers of autonome voertuigen mogelijk kunnen maken.
Mijlpaal op weg naar massaproductie
De twee bedrijven gaan nu hun capaciteiten bundelen. Black Semiconductor neemt Applied Nanolayers over, dat in de toekomst Black Semiconductor Netherlands gaat heten. Ook het tienkoppige team wordt overgenomen, waardoor het in Aken gevestigde bedrijf nu 65 medewerkers telt. Het bedrijf wil dit jaar beginnen met de ontwikkeling van de productie om uiteindelijk basiselementen (wafers) met een diameter van 300 millimeter te produceren. Dit formaat is de industriestandaard voor chipproductie en zou een belangrijke mijlpaal zijn op weg naar massaproductie van op grafeen gebaseerde chips vanaf 2029.