Op de internationale kunst- en antiekbeurs TEFAF in Maastricht hebben vijf universiteiten uit de Euregio Maas-Rijn (Universiteit Maastricht, RWTH Aachen, Universiteit Hasselt, Université de Liège en de Open Universiteit) een Memorandum of Understanding ondertekend om trinationaal onderwijs te ontwikkelen onder de noemer ‘The art of working together’. Met trinationale curricula krijgen studenten de mogelijkheid om binnen één studie aan vijf universiteiten in drie landen tegelijk te studeren, midden in het hart van Europa.
Het nieuwe initiatief komt voort uit de wens om de krachten van de regio te bundelen en zo de concurrentiepositie van Europa te versterken. De vijf betrokken universiteiten in de Euregio – samen goed voor meer dan 100.000 studenten – hebben al langer bestaande samenwerkingsverbanden, maar het trinationale onderwijs biedt nieuwe, innovatieve mogelijkheden.
Grensoverschrijdende samenwerking vergroten
Het doel is om studenten niet alleen academisch, maar ook internationaal op te leiden en de grensoverschrijdende samenwerking tussen de universiteiten te vergroten. In de toekomst kunnen studenten in één regio wonen en in drie landen hun academische traject volgen. Dankzij goede openbaar vervoersverbindingen, zoals de Drielandentrein, is in meerdere landen studeren nu ook beter bereikbaar voor studenten met een klein budget.
Gedeputeerde Elianne Demollin-Schneiders, gedeputeerde namens de Provincie Limburg, die onder andere onderwijs en arbeidsmarkt in haar portefeuille heeft, benadrukt het belang van dit project voor de regio: “Met het ontwikkelen van trinationaal onderwijs zetten we een belangrijke stap in het versterken van onze Euregionale economie en arbeidsmarkt. Trinationaal onderwijs is een booster voor het cv van studenten en daarmee kan het een versterking betekenen van de concurrentiepositie van onze Euregio. Wij zien de grens niet als een obstakel, maar als een kans om internationale ervaringen toegankelijker te maken voor studenten én professionals.”
Innovatie als sleutelbegrip
De komende jaren zullen de universiteiten onderzoeken welke vormen van samenwerking mogelijk zijn. Dit initiatief past in de bredere doelstellingen van de Europese Unie en is een reactie op de bevindingen van het Draghi-rapport uit 2024, waarin het stagnatieprobleem van Europa’s concurrentiepositie wordt benoemd. Innovatie is een sleutelbegrip en het trinationale onderwijs biedt een unieke kans voor Europese studenten om in drie landen ervaring op te doen zonder daarvoor een groter financieel risico te lopen.
De Provincie Limburg en haar partners hebben duidelijke ambities om de regio als een hotspot voor innovatie te positioneren. Sinds 2022 staat Limburg in de Europese top 40 van innovatieve regio’s, een positie die ze wil behouden. De samenwerking tussen de universiteiten speelt hierbij een essentiële rol. Er zijn al gezamenlijke projecten gestart en de komende periode volgen er nog meer projecten in de daarvoor van toepassing zijnde programma’s. Zo is er in het Europees programma Interreg Euregio Maas-Rijn al een aanvraag ingediend voor ‘CrossCircular’.
Verbeteren regionale arbeidsmarkt
“Met de ondertekening van dit Memorandum of Understanding wordt een nieuwe deur geopend voor studenten, bedrijven en de regio als geheel”, aldus Demollin-Schneiders. “Door de nauwe samenwerking van onze universiteiten verbeteren we niet alleen het onderwijsaanbod, maar ook de regionale arbeidsmarkt en innovatiekracht.” Het trinationale onderwijsmodel kan een belangrijke impuls geven aan toekomstige ontwikkelingen, zoals de verduurzaming van Chemelot, energie-innovaties en andere strategische initiatieven die de regio versterken. “De gedeelde ambitie van de universiteiten en de provincie om deze kans te benutten, zal de Euregio nog sterker maken als kennisregio.”