De Eems Dollard Regio bestaat dit jaar 40 jaar. „Hier leven we Europa“, benadrukte de EDR-voorzitter Bert Bouwmeester op maandag 27 januari tijdens de persbijeenkomst in Bad Nieuweschans. „Met 40 sta je midden in het leven“, vulde zijn plaatsvervanger aan, Matthias Groote, Landrat van Landkreis Leer. „Vroeger lagen beide regio’s aan de rand van de landsgrens, nu liggen we als gemeenschappelijke grensregio midden in Europa.“ De demografische ontwikkeling, energie en de ‚Wunderline‘ zijn de thema’s van de toekomst in de Eems Dollard Regio, voorspelde Groote.
Vanuit hun praktische grensoverschrijdende werk waren de Geneeskunde-studenten Pascalle Mossel en Jeroen van Schaik aanwezig. Ze doen momenteel een praktijkjaar in Oldenburg, dat in het kader van hun Nederlandse opleiding in Groningen wordt erkend. Gedurende 18 jaren onderhoudt de Berufsbildende Schule 1 in Aurich grensoverschrijdende contacten met Noorderpoort in Groningen, aldus Jörn Menne, contactpersoon voor de commerciële opleiding in Aurich. Vier weken lang lopen Duitse studenten van de Detailhandelsopleiding stage in Groningen. Ze worden hierop met taal- en interculturele training voorbereid. In het kader van het bilaterale programma komen ook Nederlandse studenten voor een stage naar de Duitse grensregio. De Oberschule in Weener organiseert regelmatig een uitwisseling met scholen in het buurland bij gastgezinnen en biedt Nederlandse les aan voor Duitse leerlingen, aldus Sabrina Koetsier. Ondernemer Having Steenhuis uit Winschoten is al vele jaren grensoverschrijdend actief. Duitse klanten zijn bijzonder trouw, is zijn praktijkervaring. Op het niveau van ondernemer zijn afspraken snel gemaakt bij het drinken van een kop koffie. Belemmeringen in de grensoverschrijdende handel treden vooral op bij de overheden, is zijn ervaring.
Vooroordelen tegenwerken
Nationalistische trends zijn in strijd met de opdracht van de EDR, benadrukte Bouwmeester. Door de concrete grensoverschrijdende ervaring en samenwerking kunnen vooroordelen tegengewerkt worden, aldus Hermann Wessels, hoofd EDR-INTERREG. Tegenwerkingen, zoals een Nederlandse ondernemer aan Duitse zijde beleefde, zijn dankzij het opbouwen van goede contacten zeldzaam geworden. Invoering van een Duitse tolheffing stimuleert de Europese binnenmarkt zeker niet, volgens Groote.
Groot seminar in juni
Het jubileumjaar van de EDR zal worden gebruikt om samen met lokale, regionale en nationale partners onder het motto ‚Netwerk met toekomst‘ de uitdagingen en kansen van de grensoverschrijdende samenwerking te bespreken, aldus EDR-directeur Karel Groen, die het vernieuwde EDR-logo introduceerde. Op 7 juni 2017 wordt er een grote bijeenkomst in Papenburg georganiseerd met als thema ’40 jaar grensoverschrijdende samenwerking – Netwerk met toekomst‘. EDR-leden, provincies, het land Niedersachsen en veel organisaties zullen hieraan meewerken. Minister-president Stephan Weil van Niedersachsen en de Noordelijke Commissarissen van de Koning zullen hun visie op de toekomstige samenwerking geven. Verschillende deelnemers uit de praktijk, zoals verenigingen, bedrijven, scholen en studenten die grensoverschrijdende activiteiten uitvoeren, zullen hun ervaringen en resultaten presenteren. Het tijdstip van de bijeenkomst is gunstig, omdat op Europees niveau de discussie over de toekomst van de EU-structuurpolitiek na 2020 begint. Hierdoor kunnen de deelnemers de gelegenheid optimaal benutten voor een uitwisseling van concrete projecten, nieuwe netwerken en contacten en hun wensen en aanbevelingen doen voor nieuwe en toekomstige initiatieven.