De stad Hennef in Noordrijn-Westfalen had er na 17 ‘verdwijningen’ sinds 2021 genoeg van. Om de diefstal van het plaatsnaambordje Hanf, een stadsdeel van Hennef, tegen te gaan, gaven de lokale autoriteiten een ondernemer de opdracht het bord dan maar permanent aan het frame te lassen. Sindsdien is er geen enkel bord meer gestolen in Hanf. Diefstallen van verkeersborden komen regelmatig voor in plaatsen met grappige namen. Zo ook in het geval van Hanf (Nederlandse vertaling: hennep). Maar wat een onschuldig grapje lijkt, kan ernstige gevolgen hebben, zoals hoge kosten en een verhoogd risico op verkeersongevallen, bijvoorbeeld wanneer zulke waarschuwingsborden bij wegwerkzaamheden worden meegenomen. Volgens de ADAC (de Duitse ANWB) moeten de autoriteiten in heel Duitsland ieder jaar zo’n 1,6 miljoen verkeersborden vervangen. Dit meldt de Rheinische Post.
De meeste diefstallen vinden ’s nachts plaats in een jolige bui op weg naar huis. Maar wat na een paar borrels als een onschuldige grap onder vrienden begint, kan ernstige gevolgen hebben: het stelen van verkeersborden is namelijk geen triviaal vergrijp, maar een strafbaar feit dat een aanzienlijk veiligheidsrisico kan opleveren. In de deelstaat Noordrijn-Westfalen blijven verkeersborden verdwijnen. In het verleden registreerden bouwbedrijven vaak dat bijvoorbeeld borden met 30 km/h werden meegenomen als cadeau voor verjaardagen. Maar inmiddels, aldus de woordvoerder van een wegenbouwbedrijf in Keulen, “worden er in ons geval ieder jaar tussen de 150 en 200 borden van allerlei soort gestolen. De schade is niet gering. En het is de afgelopen drie jaar alleen maar erger geworden.”
Hoge kosten, groot risico
Het vervangen van een bord kost ongeveer 120 euro plus arbeidsloon. Deze kosten worden gedragen door de gemeenten en dus door de belastingbetaler. Naast de financiële schade die bedrijven en lokale overheden door diefstal van verkeersborden ondervinden, kunnen ontbrekende verkeersborden ook een veiligheidsrisico vormen.
Boetecatalogus
Naast diefstal kan het volgens het Duitse Wetboek van Strafrecht namelijk ook een gevaarlijke belemmering van het wegverkeer zijn als het bijvoorbeeld het leven van een ander in gevaar brengt. Volgens de boetecatalogus is dit het geval als overtreders voorrangs-, stop- of wegwerkzaamhedenborden stelen, evenals borden met snelheidsbeperkingen. Er kan in dat geval een boete of een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar worden opgelegd.