Wie in Duitsland een langere reis met Deutsche Bahn maakt, krijgt relatief vaak te maken met vertragingen. In 2025 bereikte Deutsche Bahn zelfs een historisch dieptepunt: slechts de helft van de langeafstandstreinen zoals de ICE reed op tijd. Treinstellen die compleet uitvielen tellen daarbij niet eens mee. Om de ‘Pünktlichkeit’ van de treinverbindingen en de veiligheid op stations en in treinen te waarborgen, trekt de regeringscoalitie bestaande uit CDU en SPD tientallen miljarden uit voor de vele vernieuwingen. ‘Generalsanierung’, oftewel een totale renovatie, is daarbij het toverwoord. Evelyn Palla, sinds een halfjaar directeur van Deutsche Bahn, is degene die de storingen in het gigantische netwerk moet verhelpen. Dat zou naar eigen zeggen zomaar nog tien jaar kunnen gaan duren, meldt het dagblad Rheinische Post.
De komende tien jaar worden ruim 40 trajecten voor hogesnelheidstreinen volledig vernieuwd. In het verleden werd dit veelal stukje voor stukje gedaan, maar nu luidt de grondige aanpak: alles eruit en nieuw erin. Dat vergt tijd. Palla vraagt de reizigers dan ook om geduld voor de begonnen herstelwerkzaamheden van het vervallen spoorwegnet. “Het zal tien jaar duren om het spoor in Duitsland weer op orde te krijgen”, aldus Palla onlangs in gesprek met dpa. “Ook al krijgen we nu meer geld van de overheid, het herstel van het spoor zal tijd in beslag nemen.”
Storingsgevoelige infrastructuur
De spoorwegen in Duitsland kampen al jaren met een storingsgevoelige infrastructuur. De federale overheid en de spoorwegen willen daarom tot 2036 meer dan 40 drukke trajecten grondig renoveren om het netwerk geleidelijk aan te verbeteren. De trajecten worden doorgaans maandenlang volledig afgesloten. Voor de financiering zal geld worden vrijgemaakt uit het met schulden gefinancierde speciale fonds van de overheid voor investeringen in de infrastructuur. Dit jaar wil de spoorwegmaatschappij meer dan 23 miljard euro investeren. Na ongeveer 26.000 bouwplaatsen in 2025 zullen dat er dit jaar naar verwachting 28.000 zijn.
Strategie zonder alternatief
Deutsche Bahn beseft dat treinuitval, gemiste aansluitingen of defecte toiletten een negatieve invloed hebben op het imago van het bedrijf. Palla wil naar eigen zeggen een spoorwegbedrijf creëren waar “het hele land weer trots op kan zijn. Maar de weg daar naartoe zal voor iedereen moeilijk en hobbelig zijn. Daar moeten we eerlijk over zijn.” Intussen voert de spoorwegmaatschappij noodprogramma’s door voor meer netheid en veiligheid op het station, meer comfort in het langeafstandsverkeer en betere reizigersinformatie.
Palla is van mening dat ‘Generalsanierung’ de juiste keuze is, ondanks kritiek vanwege de vertragingen die nu al zijn ontstaan tussen Hamburg en Berlijn. Jarenlang werd er in Duitsland te weinig geïnvesteerd in het spoorwegnet. Volgens Palla bestaat er geen andere optie dan complete verkeerstrajecten in één keer te herstellen. Deze strategie zal bij reizigers wellicht tot irritaties leiden, maar er bestaat volgens Palla inmiddels geen alternatief meer.