Op maandag 15 december 2025 vond de traditionele Eindejaarsbijeenkomst van de Euregio Rijn-Waal plaats. Ongeveer 200 vertegenwoordigers van Nederlandse en Duitse gemeenten, de provincies, de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen en projectpartners wisten de weg naar het Euregio-Forum in Kleve te vinden. Tijdens de eindejaarsbijeenkomst werd Ludger van Bebber uit Kalkar met de Euregio Rijn-Waal Erepenning onderscheiden.
Commissaris van de Koning Daniel Wigboldus eregast
Daniël Wigboldus, sinds maart commissaris van de Koning in Gelderland, benadrukte in zijn toespraak het grote belang van internationale en grensoverschrijdende samenwerking. Met zijn ervaring in internationale netwerken onderstreepte hij dat grenzen geen barrières zijn, maar bruggen vormen die regio’s samen sterker maken. De Euregio Rijn-Waal speelt daarin een unieke rol door op lokaal niveau samenwerking te stimuleren op alle mogelijke terreinen. Wigboldus wees daarbij op de vele gedeelde belangen tussen Gelderland en Noordrijn-Westfalen, zoals mobiliteit, energie en ruimtelijke ordening. Investeringen in grensoverschrijdende bereikbaarheid, waaronder spoor- en busverbindingen, zijn essentieel voor de verbondenheid van de regio. Ook benadrukte hij het belang van transparantie en betrokkenheid van inwoners bij vraagstukken als windenergie in het grensgebied. Daarnaast ging hij in op gezamenlijke uitdagingen op het gebied van veiligheid, zorg en crisisbeheersing. Betrouwbare mobiele bereikbaarheid in het grensgebied is cruciaal, net als goede samenwerking tussen hulpdiensten en zorginstellingen aan beide zijden van de grens. Het onderhouden van bestuurlijke netwerken tussen Nederland en Duitsland blijft daarbij onmisbaar. Tot slot stond Wigboldus stil bij het belang van een sterke grensoverschrijdende economie en arbeidsmarkt. Hij sprak zijn waardering uit voor het werk van de Euregio en de GrensInfoPunten, die grenswerkers ondersteunen en knelpunten helpen oplossen. Met een oproep om te blijven investeren in samenwerking sloot hij af: alleen samen kan de regio zich verder ontwikkelen tot een sterke, duurzame en aantrekkelijke leefomgeving.
Euregio Rijn-Waal erepenning voor Ludger van Bebber
Tijdens de eindejaarsbijeenkomst reikte Hubert Bruls, voorzitter van de Euregio Rijn-Waal, de Euregio Rijn-Waal erepenning uit aan Ludger van Bebber uit Kalkar. De erepenning wordt jaarlijks afwisselend aan een Nederlandse of Duitse inwoner verleend, die zich op bijzondere wijze inzet voor de grensoverschrijdende samenwerking.
Van Bebber is met de erepenning onderscheiden voor zijn verdiensten voor Airport Weeze. Hij was van 2004 tot 2020 de eerste directeur van luchthaven Weeze en speelde een sleutelrol in de ontwikkeling van de voormalige Britse militaire vliegbasis tot een van de grootste luchthavens van Noordrijn-Westfalen. Onder zijn leiding groeide Weeze uit tot een succesvol, grotendeels particulier geëxploiteerd modelproject met een duidelijke Duits-Nederlandse oriëntatie, dat de bereikbaarheid en economische aantrekkingskracht van de grensregio aanzienlijk heeft versterkt.
Van vliegveld tot evenemententerrein
Dankzij zijn ondernemersvisie ontwikkelde de locatie zich tot meer dan alleen een luchthaven: Weeze werd een Euregionaal centrum voor luchtverkeer, logistiek, industrie, evenementen en duurzame energie. Initiatieven zoals de Training Base Weeze en het festival Parookaville onderstrepen het brede maatschappelijke en economische belang van het terrein. Tegenwoordig leidt Van Bebber de luchthaven van Dortmund, maar zijn invloed op Weeze en de Euregio blijft voelbaar en bepalend. Hij heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan het succesvol vormgeven van de structurele veranderingen in onze regio.
Van Bebber gaf aan bijzonder vereerd te zijn met de onderscheiding en sprak zijn dank uit aan iedereen met wie hij in de afgelopen jaren heeft samenwerkt bij de Euregionale ontwikkeling van Airport Weeze.