Tijdens de energiecrisis was er veel vraag naar zijn slimme verwarmingsthermostaten. Toch moest Christian Deilmann uit Düsseldorf een beursgang met zijn jonge bedrijf Tado afblazen. Na dertien jaar is het bedrijf weliswaar zeer succesvol, maar nog steeds niet winstgevend.
Het begint allemaal in de warme zomer van 2008, in een vijfpersoons flat in het Amerikaanse Boston. Bijna elke dag is het er meer dan 30 graden. Ook de 27-jarige Christian Deilmann uit Düsseldorf heeft er last van als hij ’s avonds terugkeert naar zijn benauwde appartement. Maar hij ondergaat het gelaten, want alles is beter dan de hoge elektriciteitskosten die ontstaan als zijn huisgenoten de airconditioning de hele dag aan laten staan. “Dat was een groot probleem voor ons. Als we de mogelijkheid hadden gehad om de airconditioning via onze mobiele telefoons te bedienen en een uur voordat we thuiskwamen aan te zetten, hadden we misschien nooit ruzie gehad”, vertelt hij.
GPS-signaal naar de airco
Maar deze technologie bestond toen nog niet – en dus ging Deilmann aan de slag. Hij studeerde destijds werktuigbouwkunde met een focus op energietechnologie aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT) en stond op het punt af te studeren. Samen met zijn vrienden Johannes Schwarz en Valentin Sawadski dacht hij na over hoe een oplossing voor het probleem eruit zou kunnen zien. In eerste instantie dachten ze aan een internetmodule voor het airconditioningsysteem waarmee ze het konden inschakelen vanaf een pc voordat ze thuiskwamen. Er was inmiddels ook een GPS-signaal voor mobiele telefoons.
De eerste modules die de drie bouwen zijn zo groot als schoenendozen, voorzien van honderden kabels. Ze testen ze in hun flat en met vrienden, proberen het idee verder te ontwikkelen en steken er eigen geld in. Ondertussen hebben ze ook allemaal een baan gevonden. Al hun vrije tijd gaat naar het gezamenlijke project.
‘Welkom thuis’
Drie jaar later, in september 2011, richten Deilmann en Schwarz in München het energiebedrijf Tado op, voor intelligente klimaatregeling. Het bedrijf produceert slimme verwarmingsthermostaten en regelaars voor airconditioningsystemen. Doel is om de energiekosten te verlagen en geld te besparen. De naam is samengesteld uit de Japanse woorden Tadaima (‚Hallo, ik ben terug‘) en Okaeri (‚Welkom thuis‘).
Deilmann geeft zijn baan op om zich fulltime aan zijn bedrijf te kunnen wijden. Het bedrijf vestigt zich tijdelijk in het starterscentrum van de Ludwig Maximilian Universiteit. Een jaar later kunnen ze hun eerste kapitaal van in totaal drie miljoen euro ophalen. “In die tijd belde mijn voormalige baas me en vroeg wat ik ging doen nadat ik het bedrijf had verlaten. Dus ik vertelde hem over Tado”, zegt Deilmann. Samen met Shortcut Ventures uit Hamburg wordt de durfkapitalist een van de eerste investeerders in de energiestartup.
Vijf miljoen slimme verwarmingsthermostaten verkocht
Tado heeft nu ongeveer 150 miljoen euro aan risicodragend durfkapitaal opgehaald, meer dan vijf miljoen slimme verwarmingsthermostaten verkocht en heeft ongeveer 200 mensen in Europa in dienst. In 2018 investeerde zelfs internetgigant Amazon in Tado. Andere investeerders zijn energiebedrijf Eon, Siemens, Total (Energy Ventures) en de Europese Investeringsbank. “We zijn nu marktleider in Europa”, zegt Deilmann. Het bedrijf heeft de meeste Duitse klanten in de deelstaat Noordrijn-Westfalen; een derde van de 57.000 huishoudens bevindt zich in Düsseldorf.
Miljoenenomzet
Toch is Tado nog steeds niet winstgevend. Dat komt doordat het bedrijf verder wil groeien, en daar zijn tal van investeringen voor nodig. In 2022 behaalde Tado een omzet van 100 miljoen euro. Het bedrijf moest echter kort na het uitbreken van de oorlog in Oekraïne de geplande beursgang afblazen. Dit ondanks het feit dat de daaropvolgende energiecrisis ook Tado in de kaart speelde: de belangstelling voor slimme verwarmingsthermostaten, die zijn ontworpen om ongeveer 22 procent op energiekosten te besparen, groeide gestaag. “Toch hebben we van een beursgang afgezien. De aandelenmarkten waren erg onrustig door de oorlog in Oekraïne en waren blijkbaar nog niet klaar voor nieuwe technologiebedrijven”, aldus Deilmann. “Ook de gestegen rente heeft meegespeeld: het bedrijf doet het op dit moment zo goed, dat het in deze onzekere tijden geen zin heeft om naar de beurs te gaan.” Voorlopig staat het onderwerp dus in de ijskast, maar op de middellange termijn ziet Deilmann een beursgang nog steeds als de juiste volgende stap.