Doede Sijtsma is per 1 september 2015 begonnen als vertegenwoordiger van de provincie Gelderland in Düsseldorf, Noordrijn-Westfalen. Hij probeert daar de ogen en oren voor Gelderland te zijn en collega’s in Arnhem te helpen aan de juiste contacten. “Ik kan alleen natuurlijk niet veel, maar ik kan wel de duizend collega’s in Arnhem proberen te linken aan organisaties hier”, vertelt hij in de nieuwsbrief Gelderland Leeft van de Provincie Gelderland.
Verbetering in onderlinge relaties
Sijtsma houdt zich vooral bezig met economie, ruimtelijke ordening, transport en logistiek en waterveiligheid. Samenwerking op het terrein van arbeidsmarkt en het delen van bijvoorbeeld faciliteiten op het gebied van onderwijs, cultuur en zorg zijn in ontwikkeling. Hij zag de laatste jaren al veel verbetering in de onderlinge relaties. ‘Zo is er afgesproken dat overheden en burgers aan de andere kant van de grens betrokken moeten worden als er binnen vijf kilometer van de grens een MER-plichtige activiteit gepland wordt. Ook wordt er gewerkt aan de Duitse kant van de Betuwelijn en het verbeteren van transport over water. En in Duitsland wordt gewerkt aan dijkverbetering, wat de veiligheid in Gelderland vergroot.’
Korte lijntjes geen overbodige luxe
Een Gelderse vertegenwoordiger in NRW is volgens Sijtsma geen overbodige luxe. ‘Op gebieden van infrastructuur, mobiliteit, waterveiligheid en ruimtelijke ordening komt er in de uitvoering veel op Gelderse schouders neer. Het is heel goed korte lijntjes te hebben met de uitvoerders aan de andere kant van de grens en te weten wat daar speelt.’
Andere provincies ook naar Duitsland
Behalve Gelderland is ook Overijssel bezig met de aanstelling van een vertegenwoordiger in Duitsland. Ook sluiten Brabant en Limburg zich binnenkort aan. ‘En dan werken we hier samen als vier provincies en ben je voor de Duitse autoriteiten een meer interessante gesprekspartner.’
De vertegenwoordiging in Düsseldorf heeft een andere insteek dan in Brussel of Den Haag. ‘In Brussel en Den Haag gaat het veelal om toekenning van schaarse middelen of beleidsruimte. Hier gaat het om overleg en het vinden van win-win situaties. Op veel terreinen hebben de Nederlandse provincies en de deelstaat een bepaalde autonomie. Op andere terreinen heersen officieel Brusselse regels, maar is de interpretatie verschillend. Het is goed die verschillen te bespreken en te zorgen dat het grensgebied er niet onder lijdt. Zoals bijvoorbeeld rondom mestwetgeving.’
Geen grenzen zien
De grens ziet hij zelf liefst zo weinig mogelijk. ‘Mensen werken over de grens, doen boodschappen over de grens en recreëren over de grens. Ook wonen mensen zelfs over de grens. Waarom zouden we die lijn dan blijven zien?’ Cultuurverschillen zijn er natuurlijk wel, geeft ook hij toe. ‘Duitsers zijn soms jaloers hoe we in Nederland met problemen omgaan. Wij zijn hier tamelijk zaak- en oplossingsgericht, terwijl ze zelf vaak eerst naar hun bevoegdheid kijken en daar veel tijd en energie naar toe gaat. Wij Nederlanders zijn andersom vaak onder de indruk van de Duitse kennis en kunde. In Nederland noemt iemand zich na 8 maanden specialist, in Duitsland na 8 jaar.’
Terwijl het beeld is dat Duitsers over het algemeen een serieus volk zijn, ziet Sijtsma ook een andere kant ‘Als je ziet wat er in Duitsland op creatief en cultureel vlak gebeurt, kun je wel eens jaloers zijn. Het is een kant van Duitsland die we in Nederland te weinig zien.’
Achterhoek verbinden met het Ruhrgebied
Terwijl de verbanden tussen Duitsland en Nederland reiken tot aan de Rotterdamse haven, is het Gelderland vooral ook wat waard de krimpregio Achterhoek te verbinden met een van de economische centra van Europa: het Ruhrgebied. ‘Daarvoor kijk je bijvoorbeeld naar kansen vanuit het Interreg subsidieprogramma. Geld is niet zozeer het probleem, we hebben vooral goede ideeën nodig.’ Een van de projecten is de Regionalbahn Düsseldorf-Arnhem, een stoptreinverbinding ook voor woon-werkverkeer. ‘Daarmee wordt de ervaren afstand ook kleiner.’